Desde el este al oeste

Tras la llegada del hombre a la luna tanto soviéticos como americanos decidieron reducir costos, centrarse en viajes de larga duración mediante la construcción de laboratorios espaciales como la MIR, Salyut, ISS y los transbordadores espaciales.

Pese a todos estos esfuerzos la carrera espacial poco a poco se ha ido desarrollando hacia viajes no tripulados que brindan una gran serie de datos y son menos costosos que los viajes tripulados. Entre estas naves podemos encontrar la soviética Venera que nos proporciono las primeras imágenes de Venus, la Voyager 1 de la NASA, que desde 1977 nos sigue enviando imágenes y que ahora se encuentra en la frontera del espacio interestelar. Otros vehículos como el Spirit y Opportunity que llevan desde el 2004 recorriendo la superficie de Marte, mientras que la sonda Cassini orbita sobre Saturno y sus lunas. La sonda Deep Impact, esta actualmente estudiando un cometa desde 2005 y el conocido telescopio Hubble que nos lleva proporcionando asombrosas imágenes del espacio.

Como se puede observar, el fin de la guerra fría hizo que los presupuestos ilimitados se redujesen, pasando de los potentes cohetes Saturn V y N1 ha los reutilizables transbordadores espaciales que ha día de hoy ya están anticuados e incluso han provocando desastres como el del Columbia y el del Challenger.

Estas naves serán pronto sustituidas por una nueva generación de transbordadores, dejando atrás a los actuales transbordadores.

En los últimos tiempos parece que la carrera espacial esta siendo relanzada debido al interés por realizar misiones tripuladas a Marte y por la creación de una base lunar y el uso de esta como lanzadera hacia el planeta rojo.

La carrera espacial costo un gran numero de vidas en ambos programas. El 27 de enero del 1967 durante un entrenamiento, un cortocircuito provoco un incendio en el interior de la cápsula espacial del Apolo. Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffe, fuero los astronautas que murieron a causa del incendio. Más tarde los americanos rediseñaron la nave Apolo y el 21 de diciembre de 1968 lanzaron su primer vuelo tripulado. Para ello usaron un enorme cohete llamado Saturn V, un cohete desechable de tres fases que utilizaba oxigeno líquido como oxidante. Este cohete fue lanzado trece veces por la NASA sin una perdida.

Mientras tanto los rusos lanzaban el N-1, con un peso cercano a las 2.800 toneladas fue la esperanza que les quedaba a los soviéticos para no quedarse atrás en la carrera espacial.

Sin embargo, el segundo lanzamiento de un N-1 acabo con el complejo espacial Ruso tras explotar el cohete sobre el complejo. Esto se produjo unos 200m por encima de la rampa de lanzamiento una pequeña pieza se desprendió del cohete causando un desastre que acabo con todas las esperanzas Soviéticas de llegar a la Luna.

Días más tarde, el 20 Julio de 1969, Buzz Aldrin, Neil Armstrong y Michael Collins llegan a la Luna transportados en el Saturn V. A partir de este momento el éxtasis por la carrera espacial se redujo, mientras Rusia ya daba por perdido su deseo por la Luna los americanos dejaron de destinar tanto dinero para los programas espaciales debido a los gastos producidos por la guerra de Vietnam.

Video cohete N1

Saturn V (izquierda) N1 (derecha)

Los trece Saturn V