Desde el este al oeste

Sin duda alguna, tras el Sputnik 1 el Apolo 11, es la misión mas importante jamás realizada, incluso mayor que la puesta en orbita por primera vez de un cosmonauta.

Por primera vez éramos capaces de poner pie en un cuerpo solidó no terrestres y hasta el momento el único.

El 16 de Julio de 1969, el Apolo 11 era lanzado desde Cabo Cañaveral sobre un poderoso cohete, conocido como Saturno V. A bordo de esta nave viajaban los astronautas Neil Armstrong, Edwin Aldrin (Buzz) y Michael Collins. Con esta misión se lograba hacer realidad el deseo del Presidente Americano John F. Kennedy “I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the Moon and returning him safely to the Earth”.

Se cree que cerca de 700 millones de personas vieron a través de las pantallas el lanzamiento del Apolo 11, un record para la época.

A las 9:32 a.m., el Apolo 11 despegaba gracias al impulso de los cinco motores F-1, 2 minutos 40 segundos depuse, los motores F-1 se desprende tras haber consumido totalmente su combustible. Es entonces cuando entra en acción la segunda etapa con los cinco motores J-2, consumida esta etapa, los motores se desprenden entrando en juego la tercera etapa. En este momento la nave esta situada a algo mas de 200km de la tierra. Durante este tiempo la nave da cerca de dos vueltas alrededor de la tierra, a la espera del aviso por parte de Houston. Mas tarde el único motor de la tercera fase, emprende la marcha hacia la luna a una velocidad de cerca de 45.000km/h.

Poco a poco la nave pierde velocidad debido a la atracción terrestre, llegando a los 3.500km/h, pero conforme se acerca a la luna esta velocidad aumenta hasta los 9.000km/h. Esto permite la conocida trayectoria de regreso libre, es decir, permite que la nave regrese a la tierra sin necesidad de encender los motores gracias a la gravedad de ambos cuerpos. Durante su visita a la cara oculta de la luna, cuando no hay comunicaciones con Houston la nave ha de encender los motores para realizar una frenad y colocarse así en orbita lunar. Este frenado se denomina, frenado hipergolico debido al uso de tres productos que al mezclarse detonan sin necesidad de chispa como en un combustible sólido. Este combustible se usa desde el momento en el que el Apolo 11 ha consumido el combustible usado durante la tercera fase. Cuando la nave esta situada en orbita, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin pasan del modulo de mando al modulo lunar (LEM) conocido en esta misión como eagle. Mientras tanto, Michael Collins (en el modulo lunar llamado en esta ocasión Columbia), separa ambos módulos. El Columbia se retira, mientras que el eagle comienza sus maniobras de descenso. Los motores del eagle, trabajan en fases muy bajo, de entre el 10% el 40% para escapar de la orbita lunar e iniciar el descenso lunar. Desde este momento el eagle, sigue la trayectoria de Hohmann, es decir, usando dos motores, la nave espacia se traslada desde una orbita circular a otra. A unos 15km de la superficie, el LEM comienza con una serie de cortas ráfagas controladas por Neil Armstrong con el fin de controlar el descenso. Durante este descenso, debido a la alta velocidad del LEM, el modulo no pudo aterrizar en el lugar establecido, esto pudo provocar el aborto de la misión, sin embargo esta continuo y el eagle aterrizo sin ningún problema. El eagle aterriza el 20 de julio del 1969 a las 15:17 hora del lugar de lanzamiento. En este momento, el eagle posee tan solo un 20% de combustible. El LEM había aterriza en el mar de la tranquilidad. Ya a las 21:56 de ese mismo día, Neil Armstrong desciende del modulo, con su conocida frase, “Un pequeño paso para un hombre, un salto gigantesco para la humanidad”.

Mientras tanto, tras la salida de Buzz Aldrin, formula una serie de frases no tan conocidas, pero dignas de mención: “Quizás para Neil fuera un pequeño paso, pero para mi ha sido un bonito salto” y “Bonito…Bonito… Una magnifica desolación”.

Tras instalar una serie de instrumentos y “plantar” la bandera americana, los astronautas mantienen una conversación con el actual presidente de los Estados Unidos:

- “Hola Neil y Buzz, les estoy hablando por teléfono desde el despacho oval de la Casa Blanca y seguramente esta sea la llamada telefónica más importante jamás hecha, porque gracias a lo que han conseguido, desde ahora el cielo forma parte del mundo de los hombres y como nos hablan desde el Mar de la Tranquilidad, ello nos recuerda que tenemos que duplicar los esfuerzos para traer la paz y la tranquilidad a la Tierra. En este momento único en la historia del mundo, todos los pueblos de la Tierra forman uno solo. Lo que han hecho los enorgullece y rezamos para que vuelvan sanos y salvos a la Tierra”

Armstrong contesta a su presidente:

- “Gracias señor presidente, para nosotros es un honor y un privilegio estar aquí. Representamos no solo a los Estados Unidos, sino también a los hombres de paz de todos los países. Es una visión de futuro. Es un honor para nosotros participar en esta misión hoy”.