Desde el este al oeste

Lanzado el 17 de Marzo de 1958 es el satélite artificial más viejo que órbita la tierra. El cohete utilizado fue un cohete de tipo Vanguard, que inicialmente iba a ser el que lanzase el primer satélite artificial hasta que los rusos lanzaron el Sputnik I y Sputnik II obligando a los americanos a retrasar este proyecto y lanzar el Explorer I construido en tan solo 84 días. No es más que una esfera de aluminio de 1,47kg, provista con una batería de mercurio, un transmisor impulsado por seis pequeños paneles solares montados sobre el cuerpo del satélite. Una fruta volante era como lo llamaban los rusos tras el lanzamiento de su exitoso Sputnik 2, preguntando por que tipo de fruta estaban los americanos lanzando al espacio. Este satélite esta provisto de instrumentos capaces de medir el tamaño de la tierra, la densidad del aire, las variaciones de temperatura y la densidad de los micrometeoritos en el espacio. Gracias al trazamiento de la primera orbita del Vanguard, los geofísicos pudieron saber que la tierra estaba ligeramente “abollada”. Pese a todo esto, a los seis años de su lanzamiento se perdió el contacto con el satélite. Inicialmente fue lanzado a una altura de entre 650 y 4000km pero actualmente esta perdiendo velocidad y se aproxima a la tierra a una velocidad de 3km por año. Aun así permanecería en órbita durante centenares de años sin problemas. Digo permanecería porque el Vanguard 1 podría ser el primer satélite que volviese a la tierra para ser mostrado en un museo. Una de las técnicas ideadas seria el uso de un robot, que “atrapase” al Vanguard 1, lo “metiese” dentro de una célula hinchable, lo cual aumentaría el rozamiento con la atmósfera y aumentaría su caída. Y en algún momento lanzarlo contra la tierra y dejar que caiga en alguna zona despoblada. El Vanguard fue el cuarto satélite lanzado por el ser humano (Sputnik I, Sputnik II, Explorer I), el segundo por los americanos (tras el Explorer I) Actualmente el Vanguard 1 pertenece a la gobierno de los Estados Unidos.