Desde el este al oeste

Para demostrar que el sueño por alcanzar el espacio aun no ha terminado tan solo tenemos que observar la gran cantidad de proyectos que se están preparando.

Entre ellos destaca Constellation, de la NASA con el objetivo de llevar seres humanos a Marte y la construcción por parte de la misma agencia del cohete de carga más potente del mundo el Ares V. Estos proyectos están previsto que comiencen sobre 2018, con misiones de reconocimiento a la Luna con el fin de construir bases que nos permitan dar el salto de la Tierra pasando por la Luna hasta Marte.

El gran salto y el que quizás podría ser definitivo llegara el día en que organizaciones privadas puedan alcanzar el espacio. Pese a que esto podía parecer imposible hace dos décadas, en los últimos tiempos se ha demostrado que es factible y proyectos como e SpaceShipOne y con el concurso que ha lanzado google de dar un premio valorado en unos cuantos millones de euros a las primeras personas que logren enviar un robot a la luna.

Además de todo esto, China y Brasil (con la colaboración de Europa) están gastando grandes cantidades de dinero para crear sus propias naves espaciales y lanzarse a la conquista del espacio. El gigante Asiático esta a la caza de Rusia y Estados Unidas tras ser el tercer país en enviar hombres al espacio.

El gran dilema esta entre los vuelos tripulados y los no tripulados, los partidarios de los no tripulados argumentan un menor costo de las misiones, mientras que los partidarios de las misiones tripuladas argumentan que la capacidad de reacción y de análisis de los humanos es mayor que el de los robots y por tanto se obtienen mejores resultados.

Mientras tanto, nos dirigimos de una forma u otra hacia el espacio, para conocer al máximo lo que nos rodea.

Tras la llegada del hombre a la luna tanto soviéticos como americanos decidieron reducir costos, centrarse en viajes de larga duración mediante la construcción de laboratorios espaciales como la MIR, Salyut, ISS y los transbordadores espaciales.

Pese a todos estos esfuerzos la carrera espacial poco a poco se ha ido desarrollando hacia viajes no tripulados que brindan una gran serie de datos y son menos costosos que los viajes tripulados. Entre estas naves podemos encontrar la soviética Venera que nos proporciono las primeras imágenes de Venus, la Voyager 1 de la NASA, que desde 1977 nos sigue enviando imágenes y que ahora se encuentra en la frontera del espacio interestelar. Otros vehículos como el Spirit y Opportunity que llevan desde el 2004 recorriendo la superficie de Marte, mientras que la sonda Cassini orbita sobre Saturno y sus lunas. La sonda Deep Impact, esta actualmente estudiando un cometa desde 2005 y el conocido telescopio Hubble que nos lleva proporcionando asombrosas imágenes del espacio.

Como se puede observar, el fin de la guerra fría hizo que los presupuestos ilimitados se redujesen, pasando de los potentes cohetes Saturn V y N1 ha los reutilizables transbordadores espaciales que ha día de hoy ya están anticuados e incluso han provocando desastres como el del Columbia y el del Challenger.

Estas naves serán pronto sustituidas por una nueva generación de transbordadores, dejando atrás a los actuales transbordadores.

En los últimos tiempos parece que la carrera espacial esta siendo relanzada debido al interés por realizar misiones tripuladas a Marte y por la creación de una base lunar y el uso de esta como lanzadera hacia el planeta rojo.

La carrera espacial costo un gran numero de vidas en ambos programas. El 27 de enero del 1967 durante un entrenamiento, un cortocircuito provoco un incendio en el interior de la cápsula espacial del Apolo. Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffe, fuero los astronautas que murieron a causa del incendio. Más tarde los americanos rediseñaron la nave Apolo y el 21 de diciembre de 1968 lanzaron su primer vuelo tripulado. Para ello usaron un enorme cohete llamado Saturn V, un cohete desechable de tres fases que utilizaba oxigeno líquido como oxidante. Este cohete fue lanzado trece veces por la NASA sin una perdida.

Mientras tanto los rusos lanzaban el N-1, con un peso cercano a las 2.800 toneladas fue la esperanza que les quedaba a los soviéticos para no quedarse atrás en la carrera espacial.

Sin embargo, el segundo lanzamiento de un N-1 acabo con el complejo espacial Ruso tras explotar el cohete sobre el complejo. Esto se produjo unos 200m por encima de la rampa de lanzamiento una pequeña pieza se desprendió del cohete causando un desastre que acabo con todas las esperanzas Soviéticas de llegar a la Luna.

Días más tarde, el 20 Julio de 1969, Buzz Aldrin, Neil Armstrong y Michael Collins llegan a la Luna transportados en el Saturn V. A partir de este momento el éxtasis por la carrera espacial se redujo, mientras Rusia ya daba por perdido su deseo por la Luna los americanos dejaron de destinar tanto dinero para los programas espaciales debido a los gastos producidos por la guerra de Vietnam.

Video cohete N1

Saturn V (izquierda) N1 (derecha)

Los trece Saturn V

El 4 de Octubre de 1957 el hombre fue capaz de enviar por primera vez un satélite artificial al espacio. El Sputnik pesaba 84 kilos, alojado dentro de un misil ruso R-7, el lugar de lanzamiento estaba situado a unos 160km al este del mar de Aral.

Un año más tarde, Estados Unidos creaba la NASA, con el fin de contrarrestar el creciente poder Ruso.

Siguiendo los pasos del diseñador de cohetes Serguei Korolev, un mes mas tarde enviaron el Sputnik 2, seis veces mas pesados (508 kilos) y con la diferencia de que fue el primer objeto que transportaba un ser vivo, una perra llamada Laika. Con esto se demostraba la clara intención de los Rusos, enviar a hombres al espacio. Este hecho endureció más si cabe las relaciones con los Estados Unidos. Presionados por los avances Rusos los americanos se tomaron como una prioridad la carrera espacial.

Cuatro meses después del Sputnik, Estados Unidos logro poner su primer satélite en orbita. El Explorer 1 pesaba 14 kilos, aun así los Americanos seguían por detrás de los Rusos, ya que estos ya habían lanzado el Sputnik 3 con un peso superior a la media tonelada. El gran paso en la carrera espacial, se dio con la salida al espacio en 1961 del cosmonauta Ruso Yuri Gagarin. Esta fue una gran victoria para Rusia, Yuri Gagarin no volvió al espacio para así mantener a salvo al que por esos tiempo representaba el orgullo Ruso.

Un año más tarde, John Glen fue el primer estadounidense en viajar al espacio, en 1965 Alexei Leonor dio el primer paseo espacial mientras que en 1966 Neil Armstrong y Dave Scout realizaron la primera maniobra de acoplamiento.

Todo cambiaria drásticamente desde a partir del año 1961, cuando el presidente John F. Kennedy realizo la promesa de enviar un grupo de hombres a la luna:

“Primero, creo que esta nación debe asumir como meta el lograr que un hombre vaya a la Luna y regrese a salvo a la Tierra antes del fin de esta década. Ningún otro proyecto individual será tan impresionante para la humanidad ni más importante que los viajes de largo alcance al espacio; y ninguno será tan difícil y costoso de conseguir.”